P.E.C. Nº 157: O homem que se despistou duas vezes...

Se há pilotos que em competição transportam consigo toda a identidade e caraterísticas do seu povo, esses pilotos são os japoneses.

Em qualquer género de desporto motorizado catalogamo-los sem indulgência ou meio-termo: invariavelmente exprimem a sua veia samurai, conduzindo com o sentido de honra de quem a todo o momento empunha o volante como se de um desembainhar do sabre se tratasse.

Num país tido por obcecado em tecnologia, na inversa medida em que deixa para segundo plano as relações humanas, é natural que no âmbito dos Ralis o core business dos nipónicos sejam os carros, antes, muito antes, dos pilotos.

Com diferentes graus de sucesso marcas como a Toyota, Subaru, Mitsubishi, Nissan, Mazda ou Suzuki envolveram-se no passado de forma oficial no mundial de Ralis, deixando a sua imagem fortemente ligada à modalidade.

Ainda assim há, apesar de tudo, pilotos nipónicos que mostraram credenciais nas provas de estrada, de que o melhor exemplo será Toshihiro Arai, antigo piloto oficial da Subaru, vencedor do agrupamento de produção no campeonato do mundo nas temporadas de 2005 e 2007.

Neste contexto [o dos pilotos oriundos do país do sol nascente], acreditamos que o nome de Hiroshi Nishiyama diga pouco à generalidade dos aficionados de Ralis.

Dos registos e das memórias não consta ter sido capaz de grandes arrebatamentos na modalidade.

Títulos expressivos não tem, e quanto a vitórias muito poucas são as constam no seu palmarés.

Nishiyama, com uma carreira internacional algo intermitente entre 1988 e 1997, foi no início dos anos noventa piloto semioficial da Nissan [mais pela nacionalidade, cremos, que propriamente pelo talento] e da respetiva folha de serviços avulta um vice-campeonato de produção [à altura denominado oficialmente ‘Taça F.I.A. de Grupo N’] em 1992 ao volante do modelo Sunny GTI-R, num ano em que a concorrência digna de registo era pouca [cingida praticamente ao mais cotado Grégoire de Mévius, aos comandos de carro idêntico], sobressaindo no palmarés do japonês o triunfo à classe [correspondente a um quarto lugar absoluto] no Rali da Costa do Marfim dessa temporada.

A ligação do piloto ao Rali de Portugal inicia-se em 1993, no decurso da 27.ª edição da prova.

A etapa portuguesa do campeonato do mundo de Ralis, terceiro evento do ano [após Monte Carlo e a Suécia], como mandava a tradição ia para a estrada no mês de março.

Navegado por Hiroki ‘Rocky’ Sugiura [premonitoriamente logo aqui uma 'alcunha' a prometer muita... ação] e tripulando o Nissan com o n.º 20 estampado nas portas, adivinhavam-se dificuldades para o nipónico na sua estreia na prova portuguesa.

O desconhecimento absoluto do terreno, a mescla de alcatrão e gravilha a obrigar a versatilidade na forma de pilotar, ou as [re]conhecidas especificidades das especiais portuguesas, deveras técnicas, eram condimentos que deixavam antever um Rali exigente, recomendando especiais cautelas a quem nele participava pela primeira vez.

Não se pode dizer que nessa edição da prova, há dezanove anos, com nomes referenciais em ação como Sainz, Delecour, Biasion, McRae, ou Alén, os homens do Sunny inscrito com o n.º 20 concitassem especiais atenções aos espetadores.

A dupla nipónica cumpriria o Gradil, classificativa de abertura do Rali de Portugal, sem sobressaltos de maior e, logo de seguida, apresentava-se à entrada do saudoso Montejunto que completava o binómio de especiais desenhadas ao redor da grande Lisboa.

Em 1993, como aliás era norma nesses anos, a moldura humana que enquadrava o Montejunto era impressionante.

Um dos locais prediletos do público era o denominado ‘anfiteatro’, uma longa direita [uma meia-lua, como a foto acima colocada assim ilustra] ligeiramente a subir, que os pilotos mais afoitos abordavam com prologadas e espetaculares atravessadelas.

No local, o relevo do terreno formava uma bancada natural em toda a zona do exterior da curva [ideal para se ver na perfeição o evoluir dos carros, em plenas condições de segurança], existindo no seu perímetro interior, do lado direito, um desnível de cerca de 2/3 metros que formava um ‘fosso’ a recomendar especial atenção aos concorrentes para lá não se deixar cair.

Cinco anos antes [ver imagens que em baixo partilhamos], essa mesma zona havia ficado conhecida, aliás, por uma série de acidentes que acabariam prematuramente com a esperança de diversos concorrentes à edição de 1988 do Rali de Portugal.

Em 1993, no ‘anfiteatro’, iam passando os melhores pilotos do mundo, entre a exuberância entusiasta de Eriksson ou a sobriedade de processos de Delecour [vencedor da classificativa, ex-aequo com Biasion].

A caravana fazia o seu desfile pela zona, e após a passagem dos concorrentes mais credenciados seguia-se, claro está, o Nissan Sunny da ‘desconhecida‘ dupla Nishiyama/Sugiura.

À entrada do ‘anfiteatro’, numa esquerda média feita a descer, o carro n.º 20, fruto de um excesso de pilotagem sai demasiado largo e, sem apelo nem agravo, resvala para o fatídico ‘fosso’.

O espetáculo que se seguiu provocou, claro, o gáudio de todo o público: Nishiyama [sem nunca desistir, crédito que por imperativo de justiça temos de lhe atribuir] às voltas no ‘fosso’, entre uma pequena plantação de batatas e uma outra de couves, tentando a todo o custo ‘trepar’ com o seu bólide o desnível para o asfalto do troço, procurando os mais variados locais da curva para o fazer, de frente, de lado e até de marcha atrás, perante um monumental coro de assobiadelas da assistência a roçar a pura troça mas, paradoxalmente, também o mais genuíno apoio.

À distância de dezanove anos é-nos difícil precisar o tempo que todas estas manobras demoraram, mas é certo que os nipónicos mantiveram a assistência entretida mais de uma dezena de minutos.

Por fim, quando o Sunny apresentava já diversas escoriações mas parecia manter completamente inalterada a sua coluna vertebral, com a ajuda do público [que nos pareceu quase elevar o carro em peso aos ombros], Nishiyama e Sugiura lá voltaram à classificativa, retomando a bom ritmo a sua marcha perante uma sonora salva de palmas, talvez endereçada a eles por nunca terem desistido, talvez destinada aos voluntariosos adeptos portugueses que lhes permitiram continuar em prova.

Naquele tempo o Rali de Portugal tinha uma ampla cobertura noticiosa na qual as rádios assumiam um papel determinante, a ponto de quase se poder afirmar que havia em direto uma espécie de relatos de Rali, tamanha a quantidade e qualidade informativa em tempo real.

Um transístor, a par do vinho, pão e presunto, era, portanto, uma ferramenta indispensável para se seguir a prova.

Presentes no ‘anfiteatro’ e refeitos do frenesim que os homens do carro n.º 20 acabavam de oferecer, demos connosco a pensar que seria curioso ir procurando saber notícias do desenrolar da sua prova, eles que quase tinham deitado tudo a perder logo à segunda classificativa do Rali.

Tais pensamentos não nos ocuparam muito tempo: havia, afinal, mais carros para ver atentamente.

Alguns minutos depois [após uns goles para aclamar a garganta e um aconchego ao estômago em forma de pão e rodelas de pujante salpicão transmontano...] sintonizamos o nosso rádio na procura de saber os tempos do Montejunto bem como a classificação geral do Rali.

E foi aí que, colhida a informação que desejávamos, num de repente é noticiada, em jeito de nota relativa ao troço em questão, a desistência do Nissan Sunny GTI-R n.º 20 [num local que pela descrição se situava menos de um quilómetro após o ‘anfiteatro’…] devido, pasme-se [sim, caro leitor, adivinhou!], a... «saída de estrada»!

A bem disposta gargalhada coletiva que se ouviu de imediato naquele hemiciclo, fez-nos concluir, logo ali, haver uma pequena multidão a ouvir rádio na serra de Montejunto na manhã de 3 de março de 1993…

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Nota: Na edição seguinte do Rali de Portugal, disputada em 1994, Nishiyama voltou ao nosso país para participar na prova, navegado por Hisashi Yamaguchi, desta feita aos comandos de um Subaru Impreza de grupo ‘N’.

Sabemos, pelas pesquisas que encetamos, que o japonês voltaria a não chegar às verificações técnicas finais por motivos que não conseguimos descortinar.

No entanto, face aos antecedentes, não será descabido imaginar as razões que porventura o levaram a somar nova desistência...